燙發(fā)的原理，頭發(fā)是由氨基酸相互縮合成多肽鏈，再由多肽鏈之間通過過硫基（—S—S—）交聯(lián)而成。大約在1930年，洛克菲勒（Rockefeller）研究所的研究人員發(fā)現(xiàn)，這些過硫基可被硫化物或含巰基（—SH）的分子在微堿性溶液中打斷。該發(fā)現(xiàn)為今日流行的“冷燙”（也稱“化學(xué)燙”）提供了方法。

在冷燙時，先把頭發(fā)用含有巰基乙酸根離子（HSCH2COO-）溶液浸濕，由于它的還原性，可把頭發(fā)中的過硫基打斷成兩個巰基：

2HSCH2COO-（aq）+—S—S—（頭發(fā)）===（SCH2COO-）2（aq）+2HS-（頭發(fā)）

失去交聯(lián)作用的頭發(fā)變得非常柔軟。利用卷發(fā)工具把頭發(fā)卷曲起來，在機械外力作用下，誘發(fā)的多肽鏈與多肽鏈之間發(fā)生了移位。這時加入“固定液”，把已經(jīng)彎曲的頭發(fā)固定下來。所謂的“固定液”實際上是一種具有氧化性的溶液，如過氧化氫、溴酸鉀、過硫酸鉀的溶液，它的作用是把巰基又氧化成過硫基：

2HS-（頭發(fā)）+ H2O2（aq）===—S—S—（頭發(fā)）+ 2 H2O（l）

由于頭發(fā)多肽鏈之間又重新形成了許多過硫基的交聯(lián)，因此它又恢復(fù)了原來的剛韌性，并形成持久的卷曲發(fā)型